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„Als Beamter in der öffentlichen Verwaltung hast Du eine sichere Stellung“, so ähnlich wird es Vater Weierstraß seinem Sohn nahegelegt haben. Doch das Herz von Karl Weierstraß, geboren am 31. Oktober 1815 in der Nähe von Warendorf bei Münster, schlug für die Mathematik. So brach er sein Studium der Kameralistik, also des öffentlichen Verwaltungswesens, entgegen dem väterlichen Wunsch nach zwei Jahren ab und studierte Mathematik auf Lehramt.
Anschließend arbeitete er als Gymnasiallehrer, zunächst in Münster, später in Deutsch-Krone (Westpreußen) und in Braunsberg (Ostpreußen). Daneben ging er seiner wahren Leidenschaft nach und entwickelte seine Theorie der Abelschen Funktionen. Er war schon fast 40 Jahre alt, als er seine Ergebnisse schließlich 1854 in dem angesehenen Crelle’schen Journal veröffentlichte – zu spät für den Start einer wissenschaftlichen Karriere, würde man heute vermuten. Doch wurde Weierstraß durch den Artikel schlagartig in mathematischen Kreisen bekannt. Die Universität Königsberg verlieh ihm 1854 die Ehrendoktorwürde, und er erhielt zahlreiche Stellenangebote.
Auch in Berlin versuchte man, Weierstraß für sich zu gewinnen. Ab 1856 unterrichtete er am Königlichen Gewerbeinstitut Berlin, einem der Vorgängerinstitute der Technische Universität. Der Berliner Universität war er ab 1858 durch eine Außerordentliche Professur verbunden, erst sechs Jahre später erhielt er dort eine Ordentliche Professur. Seine Vorlesungen hatten von den Studenten großen Zulauf – er wiederholte nicht wie viele seiner Kollegen die immer gleichen althergebrachten und abgesicherten Inhalte, sondern er diskutierte dort die neuesten Erkenntnisse der Mathematik. So konnte er die jungen Leute mit seiner Begeisterung und seinem Wissensdrang anstecken. Später wurde er Dekan der Philosophischen Fakultät und Rektor der Berliner Universität.
Weierstraß freute sich, wenn Mitschriften seiner Vorlesungen weiterverbreitet wurden, und unterstützte junge Talente. Insbesondere die Förderung von Sofja Kowalewskaja (1850 – 1891) ging in die Wissenschaftsgeschichte ein. Da Frauen noch nicht für das Studium zugelassen waren, erteilte er ihr Privatvorlesungen. Sofia Kowalewskaja wurde schließlich Professorin in Stockholm und war die erste Frau, die eigenständig Vorlesungen hielt.
Eine herausragende mathematische Leistung von Karl Weierstraß ist die Genauigkeit und Strenge, mit der er die Analysis auf neue Füße stellte. Er dachte sehr tief darüber nach, wie man die fundamentalen Begriffe genau fassen kann, so dass keine Widersprüche entstehen. Seine Kollegen waren oft nicht so gründlich – dann brachte Weierstraß gern ein Gegenbeispiel. Diese waren allseits gefürchtet. So hieß eine von ihm konstruierte Funktion „Monsterfunktion“. Die Mathematiker waren bis dahin davon ausgegangen, dass jede stetige Funktion bis auf wenige Ausnahmestellen überall differenzierbar ist. Weierstraß konstruierte daraufhin eine stetige Funktion, die nirgends differenzierbar ist.
Bis ins hohe Alter widmete sich Weierstraß der Mathematik und hielt Vorlesungen. Er trug viel zu einer der Glanzzeiten der Berliner Mathematik bei und war hoch geehrt.
Das Grab von Karl Weierstraß auf dem Sankt-Hedwig-Friedhof I in Berlin-Mitte wurde 1961 zu einem Opfer des Baus der Berliner Mauer, die genau über dem Grab verlief. Daher wurde einige Meter entfernt eine Grabstätte eingerichtet, die bis 2014 den Status eines Ehrengrabes hatte, der ihm allerdings dann bedauerlicherweise wieder aberkannt wurde.
Das Berliner Weierstraß-Institut ehrt seinen Namenspatron zu seinem 200. Geburtstag am 31. Oktober 2015 mit einem Festakt in der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften. Es wird acht historische Vorträge zum Leben und Werk von Karl Weierstraß geben. Diese Vorträge basieren auf dem Festband „Karl Weierstraß (1815 – 1897). Aspekte seines Lebens und Werkes“, herausgegeben von Wolfgang König und Jürgen Sprekels (Springer Verlag).
Hinweise zur Teilnahme:
Medienvertreter sind herzlich eingeladen.
Teilnahme nur mit Anmeldung bei Torsten.Koehler@wias-berlin.de
Termin:
31.10.2015 10:00 - 17:30
Anmeldeschluss:
30.10.2015
Veranstaltungsort:
Berlin-Brandenburgische Akademier der Wissenschaften (BBAW)
Jägerstraße 22-23
10117 Berlin
Berlin
Deutschland
Zielgruppe:
Journalisten, Wissenschaftler
E-Mail-Adresse:
Relevanz:
regional
Sachgebiete:
Mathematik
Arten:
Ausstellung / kulturelle Veranstaltung / Fest
Eintrag:
20.10.2015
Absender:
Gesine Wiemer
Abteilung:
Pressestelle des Forschungsverbundes Berlin e.V.
Veranstaltung ist kostenlos:
ja
Textsprache:
Deutsch
URL dieser Veranstaltung: http://idw-online.de/de/event52354
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