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Das Max-Planck-Institut für Chemie trauert um ehemaligen Direktor. Am 1. April 2021 verstarb Günter W. Lugmair im Alter von 81 Jahren in La Jolla, Kalifornien.
Am 1. April 2021 verstarb Günter W. Lugmair im Alter von 81 Jahren in La Jolla, Kalifornien. Der promovierte Physiker, der am 4. Februar 1940 im österreichischen Wels geboren wurde, leitete von 1996 bis 2005 als Direktor die Abteilung Kosmochemie am Max-Planck-Institut für Chemie in Mainz. Lugmair trat damals die Nachfolge der Abteilungsleitung von Heinrich Wänke an. Zuvor arbeitete Günter W. Lugmair rund 30 Jahre lang an der Universität von Kalifornien in San Diego.
Günter W. Lugmair gilt als weltweit anerkannter Experte für hochpräzise Isotopenmessungen. Bereits 1974 entwickelte der 34-jährige Lugmair eine massenspektrometrische Methode, um das Alter von Mond- und Meteoritenproben zu bestimmen. Diese sogenannte Samarium-Neodym-Methode zählt heute zu den Standardtechniken, mit denen Gesteine datiert werden. Zusammen mit seinen Mitarbeitern ging Lugmair unter anderem der Frage nach, wie alt das Sonnensystem ist und was Isotope über die Anfänge der Erde verraten. Er schaffte es, eine bestimmte Variante des Elements Samarium (das sogenannte Samarium-146) in Meteoriten nachzuweisen und so Details über die Frühgeschichte des Sonnensystems aufzudecken. Auch gelang es ihm, eine zu diesem Zeitpunkt einmalige Präzision bei der Bestimmung der Isotopenzusammensetzung verschiedener chemischer Elemente in Sternen zu erreichen. Mithilfe seiner sogenannten „radioaktiven Uhren“ konnte er sogar das Alter des Sonnensystems auf 4,568 bis 4,571 Milliarden Jahre eingrenzen. Lugmair nutzte dazu das Verhältnis von Uran – Blei und Mangan 53 – Chom-53. Darüber hinaus konnte er nachweisen, dass die Isotopenzusammensetzung des Chroms in Sedimentproben aus der geologischen Kreide-Tertiär-Grenze anders als sonst auf der Erde ist. Dies erklärte Lugmair durch den Einschlag eines Asteroiden, was vermutlich maßgeblich zum Massenaussterben vor ca. 65 Millionen Jahren auf der Erde beigetragen hat.
„Spürnasen“ für den Mars entwickelt: Lugmairs Spektrometer
Zu den Schwerpunkten seiner Abteilung am MPI für Chemie zählte im Rahmen der Planetenforschung die Marsforschung. Ein besonderes Highlight seiner Karriere ereignete sich 2004, als zwei Alpha-Röntgen-Spektrometer (APXS), die in Lugmairs Abteilung entwickelt worden waren, ihren Platz an Bord der beiden NASA-Rover „Spirit“ und „Opportunity“ fanden. Unter dem Spitznamen „Spürnasen“ bekannt, sendeten die beiden Spektrometer Daten über die chemische Zusammensetzung der Marsgesteine an die Erde. Unter anderem fanden sie dabei Beweise für die wasserreiche Vergangenheit des roten Planeten.
In seiner wissenschaftlichen Karriere veröffentlichte Günter W. Lugmair zahlreiche Publikationen in angesehenen Magazinen und erhielt viele Preise und Auszeichnungen. Darüber hinaus war er Mitglied in wichtigen wissenschaftlichen Gesellschaften und Gremien. Im Jahre 2000 erhielt er die Leonard-Medaille der Meteoritical Society, die wichtigste Auszeichnung der Meteoritenforscher. Eine der letzten Ehrungen erhielt Lugmair 2007 von der internationalen Geochemical Society, die ihm für seine Entdeckungen in der Geo- sowie in der Kosmochemie die Viktor-Moritz-Goldschmidt-Medaille verlieh.
Durch seine großzügige und freundliche Art trug Günter Lugmair maßgeblich zum positiven und motivierenden Arbeitsklima am MPI für Chemie bei. Nach seiner Emeritierung 2005 ging er zurück an die Universität in San Diego und führte dort seine Forschungsgruppe weiter.
Wissenschaft, Musik und Me(e)hr
Günter Lugmair war ein hervorragender Wissenschaftler und ein großes Vorbild für den akademischen Nachwuchs. Er selbst hatte in dem amerikanischen Nobelpreisträger Harold C. Urey seinen Mentor gefunden, für den er mehrere Jahre lang arbeitete und der ihn für seine wissenschaftliche Laufbahn inspirierte.
Abseits der Wissenschaft schlug Günter Lugmairs Herz besonders für Musik und den Segelsport. Schon in jungen Jahren spielte er Trompete in einer Jazz-Band und tat dies sein Leben lang. Eines seiner Lieblingsstücke war die vierte Symphonie von Bruckner.
Als Teenager entdeckte er auf dem österreichischen Mondsee seine Leidenschaft für das Segeln. Nachdem er an die Universität von Kalifornien berufen worden war, setzte er seine Segeltouren im Nordpazifischen Ozean vor San Diego fort.
Prof. Jos Lelieveld
Direktor
Max-Planck-Institut für Chemie, Mainz
Tel.: +49 6131 305-4040
E-Mail: jos.lelieveld@mpic.de
https://www.mpic.de/4911989/nachruf-lugmair?c=3477744
Günter W. Lugmair ist Anfang April 2021 im Alter von 81 Jahren verstorben.
Archiv der Max-Planck-Gesellschaft, Berlin-Dahlem
Criteria of this press release:
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