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Etwa 70.000 Menschen sterben jedes Jahr an Infektionen mit dem Hepatitis-E-Virus. Gegen das Virus gibt es bislang weder eine Impfung noch einen spezifischen Wirkstoff. Ändern könnte sich das durch die Identifikation von Bemnifosbuvir als gegen Hepatitis-E-Viren (HEV) wirksame Verbindung. Ein internationales Forschungsteam aus Bochum, Heidelberg und Peking hat dieses sogenannte Nukleotid/Nukleosid-Analogon aus einer Bibliothek solcher Wirkstoffe herausgefiltert.
Da der Wirkstoff auch gegen das Hepatitis-C-Virus wirksam ist und sich für diese Anwendung bereits in der klinischen Prüfung befindet, könnte er in absehbarer Zeit auch als Behandlungsoption gegen das Hepatitis-E-Virus zur Verfügung stehen, hoffen die Forschenden. Sie berichten im Magazin „Gut“ vom 6. März 2026.
Kooperationspartner
An der Studie beteiligt waren die Abteilung für Molekulare und Medizinische Virologie der Ruhr-Universität Bochum, das Dao Thi Lab am Center for Integrative Infectious Disease Research (CIID) des Universitätsklinikums Heidelberg sowie das Lin Wang Lab der Peking Universität in China.
Viren falsche Bausteine zur Verfügung stellen
Ausgangspunkt der Suche nach einem Wirkstoff gegen HEV war eine kommerziell erhältliche Bibliothek von Nukleotid/Nukleosid-Analoga. „Diese synthetisch hergestellten Moleküle sind ähnlichen aufgebaut wie die Bausteine unseres Erbguts und eben auch wie das der Viren“, erklärt Dr. Mara Klöhn von der Ruhr-Universität Bochum.
Um herauszufinden, ob einer der in der Bibliothek enthaltenen rund 500 Wirkstoffe HEV an der Vermehrung hindern kann, nutzten die Forschenden ein neues Reportervirus, das ein fluoreszierendes Molekül enthielt. Sie infizierten Zellkulturen mit Hepatitis-E-Viren, die dieses Reportergen enthielten, und gaben dann die verschiedenen Wirkstoffkandidaten hinzu. Anhand der Fluoreszenz konnten sie dann feststellen, ob sich das Virus weiter vermehrt hatte oder nicht. „Bei Bemnifosbuvir konnten wir sehen, dass sich das Virus nicht weiter vermehrt hatte, während die behandelten Zellen aber gesund blieben“, berichtet Jungen Hu von der Universität Heidelberg. Im Tierversuch konnten die chinesischen Forschenden die Wirksamkeit der Substanz gegen HEV und Leber-Entzündung bestätigen. „Sofern die laufenden klinischen Tests von Bemnifosbuvir gegen Hepatitis C erfolgreich sind, könnte der Wirkstoff auch gegen Hepatitis E im Rahmen eines Off-Label-Use bald zur Verfügung stehen“, meinen Dr. Viet Loan Dao Thi und Prof. Dr. Eike Steinmann.
Hepatitis E
Das Hepatitis-E-Virus (HEV) ist der Hauptverursacher akuter Virushepatitiden. Rund 70.000 Menschen sterben jährlich an der Krankheit. Nach dem ersten dokumentierten epidemischen Ausbruch 1955 bis 1956 vergingen mehr als 50 Jahre, bis Forschende sich intensiv des Themas annahmen. Akute Infektionen heilen bei Patientinnen und Patienten mit intaktem Immunsystem normalerweise von selbst aus. Bei Betroffenen mit reduziertem oder unterdrücktem Immunsystem wie Organtransplantatempfängern oder HIV-Infizierten kann HEV chronisch werden. Auch für schwangere Frauen ist HEV besonders bedrohlich. Eine Impfung oder einen spezifischen Wirkstoff gibt es nicht.
Förderung
Die Arbeiten wurden unterstützt durch Fördermittel des Nationalen Schlüsselforschungs- und Entwicklungsprogramms Chinas (2023YFC2306900), des Forschungsprogramms „Antivirale Therapien” der Baden-Württemberg Stiftung, der Deutschen Forschungsgemeinschaft im Rahmen des Sonderforschungsbereichs 1129 (Projektnummer 240245660), dem Deutschen Zentrum für Infektionsforschung – TTU Hepatitis-Projekt 05.823, der Beijing Municipal Natural Science Foundation (L244032) und der National Natural Science Foundation of China (82522053).
Dr. Mara Klöhn
Abteilung für Molekulare und Medizinische Virologie
Medizinische Fakultät
Ruhr-Universität Bochum
Tel.: +49 234 32 12410
E-Mail: mara.kloehn@ruhr-uni-bochum.de
Prof. Dr. Eike Steinmann
Abteilung für Molekulare und Medizinische Virologie
Medizinische Fakultät
Ruhr-Universität Bochum
Tel.: +49 234 32 23189
E-Mail: eike.steinmann@ruhr-uni-bochum.de
Dr. Viet Loan Dao Thi
Center for Integrative Infectious Disease Research (CIID)
Abteilung für Infektionskrankheiten
Medizinische Fakultät
Universität Heidelberg
Jungen Hu et al.: The Nucleotide Analogue Bemnifosbuvir Inhibits Hepatitis E Virus Replication in Preclinical Models, in: Gut, 2026, DOI: 10.1136/gutjnl-2025-336714, https://gut.bmj.com/content/early/2026/03/05/gutjnl-2025-336714
Forschende haben einen Wirkstoff gefunden, der Hepatitis-E-Viren an der Vermehrung hindert.
Copyright: © RUB, Marquard
Criteria of this press release:
Journalists
Medicine
transregional, national
Research results, Scientific Publications
German
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