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FAU-Forscher untersucht neue Schlangenarten am Horn von Afrika
Während sich die Weltwirtschaft immer wieder um das von Huthi-Rebellen attackierte Schiffsverkehr-Nadelöhr der Meerenge Bab al-Mandab zwischen dem Horn von Afrika und dem Südwesten der Arabischen Halbinsel sorgt, ist ein Forscher der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) an eben diesem Horn von Afrika gleich mehreren Schlangenarten auf der Spur, die für die Wissenschaft bisher unbekannt sind. Erst kürzlich hat Dr. Arthur Tiutenko gemeinsam mit Kolleg/-innen von der LMU München und dem Südafrikanischen Nationalmuseum in Bloemfontein im Harenna-Wald am südlichen Ende der Hochebene von Äthiopien mit Dasypeltis albigularis oder der „Weißkehl-Eierschlange“ eine neue Art beschrieben. „Drei weitere neue Arten dieser Gattung sind bei uns noch in der Warteschlange“, ergänzt der Zoologe.
Begonnen hat diese Reptilien-Arten-Entdeckung, als ein örtlicher Mitarbeiter dem Forschungsteam im Harenna-Wald ein junges Weibchen brachte. Arthur Tiutenko hielt dieses Tier zunächst für eine Berg-Eierschlange Dasypeltis atra. Wurden doch zu dieser im östlichen Kongo-Becken verbreiteten Art früher auch einige in Äthiopien lebende Eierschlangen gezählt, von denen allerdings keine aus dem Harenna-Wald bekannt war. Dieser bedeckt einige tausend Quadratkilometer eines Berglandes, das im Süden Äthiopiens von teilweise 4000 Metern über dem Meeresspiegel recht steil zu den trockenen Savannenländern abfällt, die immer noch mehr als 1000 Meter über dem Meer liegen. In diesem riesigen Wald, der fast so groß wie Mittelfranken ist, wachsen Pflanzen, deren Abkömmlinge heute weltweit in den Hochländern der tropischen Regionen angebaut werden und deren gerösteten Früchte als Arabica-Kaffee verkauft werden.
Exklusive Diät: Eier
Diese Wiege des Kaffees aber gilt bisher für die Naturwissenschaft als weitgehend weißer Fleck auf der Landkarte. Genau das ändert Arthur Tiutenko gerade. Und untersucht mit den Eierschlangen eine Tiergruppe mit einer durchaus spektakulären Lebensweise. Während andere Schlangen gelegentlich Eier fressen, ernähren sich Eierschlangen ausschließlich davon. Um diese exklusive Diät zu erleichtern, ragen verlängerte Wirbel in die Speiseröhre der Tiere hinein. Sobald ein Ei dort ankommt, ziehen Muskeln sich zusammen, und diese Knochen schlitzen die Eierschale wie eine Mini-Säge auf. Weitere Muskel-Kontraktionen pressen den Inhalt Richtung Magen und Darm, während die abgepellte Schale durch das Maul wieder ausgewürgt wird.
Diese Methode beherrschen bereits die frischgeschlüpften Weißkehl-Eierschlangen, die gerade einmal eineinhalb Gramm wiegen, 20 Zentimeter lang sind und einen Körper von der Dicke einer Stricknadel haben. Als Grundnahrungsmittel kommen für diese Winzlinge nur die winzigen Eier von kleinen Vogelarten in Frage. Von denen wiederum gibt es in Afrika eine außergewöhnliche Vielfalt. „Das könnte auch der Grund sein, aus dem Eierschlangen nur in Afrika und in einem kleinen Gebiet im Südwesten der Arabischen Halbinsel leben“, vermutet Arthur Tiutenko.
Paarungsverhalten gibt wichtigen Hinweis
Dem FAU-Zoologen waren zwischen der Schlange aus dem Harenna-Wald und den bisher bekannten Berg-Eierschlangen bereits deutliche Unterschiede aufgefallen: Anstelle der kompletten Schwarzfärbung sind bei der Schlange aus Äthiopien die Unterseite des Kopfes und die ersten rund 60 Schuppen des Bauches weiß, die zwischen den Schuppen sichtbare Haut schimmert bläulich. Obendrein reiben andere Eierschlangen ihre Schuppen aneinander und erzeugen so ein lautes Geräusch, mit dem sie mögliche Feinde abschrecken. Das Weibchen mit der weißen Kehle macht diese Bewegung zwar auch, erzeugt dabei aber keinen Laut.
Einen wichtigen Hinweis gab die Paarung dieses Tieres mit einer männlichen Berg-Eierschlange: Während normalerweise aus einem Gelege fast alle Jungtiere schlüpfen, kam bei dieser Kreuzung aus 21 Eiern nur ein einziges Weibchen. Nicht nur diese sehr geringe Quote deutet auf zwei unterschiedliche Arten hin, sondern auch eine überraschende Verhaltensweise des Vaters: Dieser wollte sich fortan nicht mehr mit dem Weibchen aus dem Harenna-Wald paaren, sondern interessierte sich nur noch für Tiere seiner eigenen Art oder für seine eigene Tochter, die als Hybrid zumindest zur Hälfte zu seiner eigenen Art gehört. Schließlich bestätigte eine Untersuchung des Erbguts die Vermutung des FAU-Forschers: Offensichtlich handelt es sich bei der schwarzen Schlange mit der weißen Kehle aus dem Harenna-Wald um eine eigene Art, die der Wissenschaft bisher unbekannt war. Mehr noch: Arthur Tiutenko untersucht mit einer weiteren schwarzen, einer roten und einer gemusterten Eierschlange vom Horn von Afrika drei weitere Fälle, die sich in der Zukunft wahrscheinlich als weitere neue Arten entpuppen dürften.
Direkt zur Studie:
https://doi.org/10.3897/herpetozoa.39.e205043
Kontakt für Medien:
Dr. Arthur Tiutenko
Sprachenzentrum der FAU
Tel.: 09131/85 22185
arthur.tiutenko@fau.de
https://doi.org/10.3897/herpetozoa.39.e205043
https://Dr. Arthur Tiutenko
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https://arthur.tiutenko@fau.de
Criteria of this press release:
Journalists
Biology
transregional, national
Research projects, Research results
German
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