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Wie die Dauer von Entscheidungsprozessen mit der Tageszeit zusammenhängt
Dass sich der Mensch mit Denken und Handeln zu bestimmten Tageszeiten schwerer tut als
zu anderen, das hat nicht nur die Wissenschaft festgestellt, sondern das entspricht auch der
eigenen Erfahrung. Doch die Wissenschaftler Daniel Bratzke, Dr. Bettina Rolke und Prof.
Rolf Ulrich vom Psychologischen Institut der Universität Tübingen sowie Maren Peters von
der Humboldt-Universität Berlin wollten genauer wissen, an welcher Stelle die Informations-
verarbeitung beim Lösen von Aufgaben zu manchen Tageszeiten stockt. Dafür haben die
Forscher einen experimentellen Ansatz gewählt, mit dem sich drei Phasen bei der Informati-
onsverarbeitung unterscheiden lassen. Der erste Schritt wird frühe Wahrnehmungsphase
genannt, der zweite zentrale Informationsverarbeitung oder Entscheidungsphase, der dritte
ist die späte motorische Phase. Die Tübinger und Berliner Psychologen arbeiten im Rahmen
des interdisziplinären Forschungsverbunds "ClockWORK" zusammen, der von der Daimler-
Benz Stiftung gefördert wird. Sie haben nun nachgewiesen, dass der mittlere Schritt, die
zentrale Entscheidungsphase vor allem nachts von etwa 23 Uhr an länger wird und den tiefs-
ten Punkt am Morgen gegen sieben Uhr erreicht. Ihre Forschungsergebnisse werden in der
Mai-Ausgabe der Fachzeitschrift Psychological Science (Bratzke, D., Rolke, B., Ulrich, R., &
Peters, M. Central slowing during the night. Psychological Science, 18(5), 456-461) veröf-
fentlicht.
Für das Experiment blieben sechs Männer 28 Stunden lang wach. Sie hatten während der
Versuche keinen Anhaltspunkt, wie spät es war, sondern verbrachten die Zeit im Labor unter
konstanten Lichtbedingungen. Alle zwei Stunden wurde getestet. Die Forscher wählten einen
Versuchsaufbau, bei dem die Probanden jeweils zwei Aufgaben hintereinander ausführen
sollen, auf die möglichst schnell reagiert werden muss und die sich zeitlich überlappen (Psy-
chologisches Refraktärzeit Paradigma; PRP). Während ein hoher oder tiefer Ton mit dem
Drücken einer linken beziehungsweise rechten Taste der linken Hand beantwortet werden
soll, erscheint als zweite Aufgabe bereits auf dem Bildschirm ein "X" oder "O", woraufhin mit
der rechten Hand die richtige von zwei Tasten gedrückt werden soll. Das alles passiert in
Sekundenbruchteilen.
Aus früheren Untersuchungen war bekannt, dass bei Verkürzung der Zeitspanne zwischen
dem Beginn der ersten und der zweiten Aufgabe von einem gewissen Punkt an die Reaktion
auf die zweite Aufgabe verzögert erfolgt. Die Ausführung der ersten Aufgabe wird dabei je-
doch nicht beeinträchtigt. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass die längere Reakti-
onszeit bei der zweiten Aufgabe sozusagen mit einem Flaschenhals in der zentralen Verar-
beitungsphase zusammenhängt - einer Engstelle, an der sich kurzzeitig die beiden Aufga-
ben stauen. Denn die erste und dritte Phase der Aufgabenlösung, Wahrnehmung und moto-
rische Ausführung, können gleichzeitig und ohne Beeinträchtigung mit jeder anderen Phase
der zweiten Aufgabe zusammen ausgeführt werden.
Indem die Forscher die Zeitspanne zwischen der ersten und zweiten Aufgabe variieren und
feststellen, wie stark die zweite Reaktion jeweils verzögert ist, haben sie auch ein Maß für
die Geschwindigkeit, mit der die Entscheidungsprozesse in der ersten Aufgabe ablaufen. Der
Tagesrhythmus der Versuchspersonen wurde über die Melatoninkonzentration im Speichel,
die Körpertemperatur und die subjektive Schläfrigkeit gemessen. Die Melatoninkonzentration
beginnt zwischen 22 und 23 Uhr zu steigen. Dann sinkt die Körpertemperatur und erreicht ihr
Minimum am frühen Morgen. Die kürzesten Reaktionszeiten zeigten die Versuchspersonen
gegen 23 Uhr, dann wurden sie länger. Gegen sieben Uhr morgens war der Tiefpunkt mit
den längsten Reaktionszeiten erreicht. Dasselbe Muster zeigte sich auch für die Verzöge-
rung der zweiten Aufgabe. Daraus schließen die Forscher, dass sich die zentralen Entschei-
dungsprozesse während der Nacht verlangsamen und ihren Tiefpunkt am frühen Morgen
erreichen. Da sich die Reaktionszeit im Laufe des Vormittags wieder verkürzte, gehen die
Forscher davon aus, dass die gemessenen Effekte nicht nur durch den Schlafentzug, son-
dern im Zusammenhang mit dem Tagesrhythmus entstanden sind. Über die ganze Ver-
suchszeit hinweg blieb die Fehlerrate der Probanden bei der Aufgabenlösung praktisch
gleich.
Dass die zentrale Informationsverarbeitung einem Tagesrhythmus unterliegt und nachts
langsamer wird, habe auch einige praktische Implikationen, sagen die Wissenschaftler. Denn
viele Aufgaben beinhalteten die Koordination mehrerer Unteraufgaben und sollten daher von
dem "Flaschenhals" in der zentralen Informationsverarbeitung betroffen sein. Andere For-
scher hatten zum Beispiel vor kurzem festgestellt, dass die Aufgabe, ein Fahrzeug zu brem-
sen, einer solchen Verlangsamung unterliegt. Wenn am frühen Morgen die Reaktionen von
Auto- oder Lastwagenfahrern sowieso verlangsamt sind und große Müdigkeit hinzukommt,
müsse man, so meinen die Wissenschaftler, von einem höheren Risiko für Verkehrsunfälle
ausgehen.
Nähere Informationen:
Der Forschungsverbund "ClockWORK" im Internet: Siehe unten stehende Internetadresse.
Dipl.-Psych. Daniel Bratzke
Psychologisches Institut
Friedrichstraße 21
72072 Tübingen
Tel. 0 70 71/2 97 45 12
Fax 0 70 71/29 24 10
E-Mail daniel.bratzke [at] uni-tuebingen.de
EBERHARD KARLS UNIVERSITÄT TÜBINGEN
Presse- und Öffentlichkeitsarbeit · Michael Seifert
Wilhelmstr. 5 · 72074 Tübingen
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E-Mail: michael.seifert@uni-tuebingen.de
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Merkmale dieser Pressemitteilung:
Psychologie
überregional
Forschungsergebnisse
Deutsch
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