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Erstmals haben Forschende in großem Umfang untersucht, wie Plasmaproteine mit genetischen Varianten bei Menschen afrikanischer Herkunft zusammenhängen. Damit rücken Bevölkerungsgruppen in den Fokus, die in der medizinischen Forschung bislang stark unterrepräsentiert waren. Die Ergebnisse könnten dazu beitragen, Typ-2-Diabetes früher und präziser zu diagnostizieren – und Therapien zu entwickeln, die gezielter auf afrikanische Patient:innen zugeschnitten sind.
Die Studie wurde von Helmholtz Munich in Zusammenarbeit mit der Queen Mary University of London, der Technischen Universität München, dem Medical Research Council/Uganda Virus Research Institute sowie der London School of Hygiene & Tropical Medicine Uganda Research Unit durchgeführt.
Typ-2-Diabetes in Afrika bleibt oft unerkannt
Typ-2-Diabetes (T2D) entwickelt sich in Subsahara-Afrika zunehmend zu einem ernsthaften Gesundheitsproblem, wird jedoch häufig nicht erkannt oder falsch diagnostiziert. Ein wesentlicher Grund dafür ist, dass viele der bislang verwendeten Diagnosemarker, wie etwa das glykierte Hämoglobin (HbA1c), ursprünglich in europäischen Populationen entwickelt wurden. Aufgrund genetischer und biologischer Unterschiede sind sie bei afrikanischen Bevölkerungsgruppen möglicherweise weniger zuverlässig. Bislang fehlen groß angelegte genetische und proteomische Studien in Afrika, was zu erheblichen Wissenslücken bei der Entwicklung wirksamer Diagnose- und Therapieansätze für diese Gemeinschaften führt.
„Indem wir afrikanische Populationen gezielt in den Fokus rücken, gewinnen wir biologische Erkenntnisse, die in der globalen Diabetesforschung bislang gefehlt haben“, erklärt Dr. Opeyemi Soremekun, Erstautor der Studie und ehemals Humboldt-Forschungsstipendiat bei Helmholtz Munich. „Unsere Ergebnisse zeigen: Ein ‚One-size-fits-all‘-Ansatz reicht bei Diagnose und Behandlung nicht aus – wir brauchen Lösungen, die der Vielfalt der menschlichen Biologie gerecht werden.“
Einzigartige Proteinmuster liefern neue Erkenntnisse über Typ-2-Diabetes
Durch die Kombination genomischer Daten mit Plasmaproteom-Analysen einer ugandischen Kohorte haben Forschende fast 400 genetische Regionen identifiziert, die die Konzentration zirkulierender Proteine beeinflussen – darunter 58, die bislang bei Menschen afrikanischer Abstammung unbekannt waren. Zudem wurden 18 Proteine entdeckt, die vermutlich kausal mit Typ-2-Diabetes in Verbindung stehen. Einige davon könnten bereits durch bestehende Medikamente gezielt beeinflusst werden.
Besonders bemerkenswert: Mehrere Proteine (darunter Apolipoprotein F und Lipoproteinlipase) zeigten bei den ugandischen Teilnehmenden einzigartige Muster, die bei europäischen Populationen nicht beobachtet wurden. Dies unterstreicht die Relevanz populationsspezifischer Erkenntnisse. Die Ergebnisse vertiefen nicht nur das Verständnis der biologischen Grundlagen von Typ-2-Diabetes, sondern stellen der internationalen Forschungsgemeinschaft auch einen öffentlich zugänglichen Datensatz zur Verfügung.
„Unsere Analyse hat Proteinveränderungen und genetische Signale aufgedeckt, die spezifisch für Populationen afrikanischer Abstammung sind“, erklärt Prof. Segun Fatumo, Vorsitzender des Precision Healthcare University Research Institute an der Queen Mary University of London. „Die Ergebnisse zeigen potenzielle neue Biomarker für Typ-2-Diabetes auf und eröffnen Wege für Therapien, die gezielt auf die biologischen Profile dieser Gemeinschaften zugeschnitten sind.“
Forschung auf ganz Afrika ausweiten
Das Forschungsteam plant, seine Arbeit auf weitere afrikanische Bevölkerungsgruppen auszudehnen. Die genetische, kulturelle, ernährungs- und umweltbedingte Vielfalt des Kontinents zeigt deutlich, dass Typ-2-Diabetes keinem einheitlichen biologischen Muster folgt. Eine detaillierte Kartierung dieser Unterschiede könnte dazu beitragen, repräsentative Biomarker und maßgeschneiderte Therapieansätze zu entwickeln – und so letztlich Millionen Menschen eine präzisere und wirksamere Gesundheitsversorgung ermöglichen.
„Unsere Ergebnisse legen den Grundstein für zukünftige klinische Anwendungen – von verbesserten Diagnosemarkern bis hin zu potenziellen therapeutischen Zielstrukturen“, sagt Prof. Eleftheria Zeggini, Direktorin des Instituts für Translationale Genomik bei Helmholtz Munich und Professorin an der Technischen Universität München. „Indem wir genetische Vielfalt in der Forschung berücksichtigen, kommen wir einer Präzisionsmedizin, die für alle funktioniert, einen großen Schritt näher.“
Über die Forschenden
Dr. Opeyemi Soremekun, Carl Friedrich von Siemens-Forschungsstipendiat der Alexander von Humboldt-Stiftung am Institut für Translationale Genomik bei Helmholtz Munich bis September 2025; Forschender am Medical Research Council/Uganda Virus Research Institute und der London School of Hygiene & Tropical Medicine Uganda Research Unit sowie an der University of KwaZulu-Natal, Südafrika.
Prof. Segun Fatumo, Vorsitzender des Precision Healthcare University Research Institute an der Queen Mary University of London; Forscher am Medical Research Council/Uganda Virus Research Institute und der London School of Hygiene & Tropical Medicine Uganda Research Unit sowie am Institut für Translationale Genomik bei Helmholtz Munich.
Prof. Eleftheria Zeggini, Direktorin des Instituts für Translationale Genomik bei Helmholtz Munich und Professorin für Translationale Genomik an der Technischen Universität München (TUM).
Über Helmholtz Munich
Helmholtz Munich ist ein biomedizinisches Spitzenforschungszentrum. Seine Mission ist, bahnbrechende Lösungen für eine gesündere Gesellschaft in einer sich schnell verändernden Welt zu entwickeln. Interdisziplinäre Forschungsteams fokussieren sich auf umweltbedingte Krankheiten, insbesondere die Therapie und die Prävention von Diabetes, Adipositas, Allergien und chronischen Lungenerkrankungen. Mittels künstlicher Intelligenz und Bioengineering transferieren die Forschenden ihre Erkenntnisse schneller zu den Patient:innen. Helmholtz Munich zählt rund 2.500 Mitarbeitende und hat seinen Sitz in München/Neuherberg. Es ist Mitglied der Helmholtz-Gemeinschaft, mit mehr als 43.000 Mitarbeitenden und 18 Forschungszentren die größte Wissenschaftsorganisation in Deutschland. Mehr über Helmholtz Munich (Helmholtz Zentrum München Deutsches Forschungszentrum für Gesundheit und Umwelt GmbH): www.helmholtz-munich.de
Prof. Eleftheria Zeggini
E-Mail: eleftheria.zeggini@helmholtz-munich.de
Soremekun et al., 2025: Linking the plasma proteome to genetics in individuals from continental Africa provides insights into type 2 diabetes pathogenesis. Nature Genetics. DOI: 10.1038/s41588-025-02421-w
Merkmale dieser Pressemitteilung:
Journalisten, Wissenschaftler
Biologie, Medizin
überregional
Forschungsergebnisse
Deutsch
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